Dalam kamus besar Indonesia, pengertian padang pasir dijelaskan sebagai kawasan luas yang kering dan tandus serta jarang atau hampir tidak pernah turun hujan.
Kawasan ini mempunyai purata 250 mm hujan dalam masa satu tahun sahaja. Satu lagi perkataan untuk padang pasir ialah padang pasir. Terdapat perbezaan dalam jumlah jumlah padang pasir di tanah ini.
Ada yang mengatakan terdapat 23 padang pasir tetapi ada yang mengatakan lebih banyak. Di bawah adalah senarai padang pasir terbesar di dunia mengikut kawasan serta gambar.
1. Kutub Selatan
Antartika atau Kutub Selatan adalah tanah luas yang dikelilingi lautan dan dianggap sebagai benua kelima terbesar, walaupun Antartika juga diklasifikasikan sebagai padang pasir kerana tidak banyak hujan, air atau salji. Dalam setahun, hanya 166 meter hujan turun di Antartika.
Tidak menghairankan bahawa Antartika adalah tempat paling sejuk, paling kering dan paling berangin di Bumi. Di Antartika hanya terdapat dua musim iaitu musim sejuk dan musim panas. Di kawasan padang pasir seluas 14 juta dan 200 ribu kilometer, manusia mahupun pokok dan semak tidak dapat bertahan. Organisma hidup yang hidup di Antartika ialah alga, penguin dan anjing laut.
2. Kutub Utara
Kutub Utara atau Kutub Utara adalah kawasan tanah yang luas bertentangan dengan Kutub Selatan. Artik juga merupakan padang pasir kerana kawasan 13,900,000 km hanya menerima antara 150 dan 250 mm hujan setahun. Walaupun salji di tempat ini, ia tidak cair.
Ini kerana terdapat banyak salji dan udara sejuk di Artik, jadi lembapan tidak mencukupi untuk hujan. Tidak seperti Antartika, yang tidak dimiliki oleh atau merentasi mana-mana negara, Artik meluas dari utara Kanada, Rusia hingga Norway.
Walaupun suhu yang melampau, beberapa puak atau kumpulan orang masih tinggal di Artik, seperti Inuvialuit di Kanada, puak Kalaalit di Greenland, dan puak Sámi, yang telah merebak ke Finland, Norway, dan barat laut Rusia.
3. Gurun Sahara
Gurun ini mempunyai keluasan 9.2 juta kilometer persegi di benua Afrika dan merupakan gurun panas terbesar di dunia. Lokasinya meluas ke negara yang berbeza seperti Algeria, Chad, Mesir, Libya, Mali, Mauritania, Maghribi, Niger, Sahara Barat, Sudan dan Tunisia.
Gurun ini bukan sahaja gurun panas terbesar, tetapi juga tempat paling panas di bumi. Purata taburan hujan tahunan di padang pasir ini hanya kira-kira 76.2 mm. Walaupun jarang, Sahara sebenarnya mempunyai dua sungai kekal, Nil dan Niger.
Selain itu, terdapat berpuluh-puluh tasik bermusim seperti Tasik Mega Chad dan Tasik Onyanga. Gurun juga menempatkan sekurang-kurangnya 2 juta orang, tetapi kebanyakan mereka adalah nomad dan bergerak mengikut musim. Makhluk hidup lain yang hidup di padang pasir ialah unta, biawak padang pasir, dubuk, musang, kaktus, palma, akasia, dll.
4. Gurun Australia yang hebat
Gurun Australia yang hebat Ia adalah nama padang pasir yang meliputi Australia dengan keluasan 1,371,000 kilometer persegi. Kawasan ini meliputi 3% daripada jumlah keluasan daratan benua terkecil, Australia.
Kawasan gurun di benua Australia terletak di tanah tinggi dan juga di dataran rendah pedalaman. Kawasan ini hanya menerima 100 mm hujan setahun kerana arus lautan Australia Barat datang dari kutub sehingga terdapat sedikit lembapan.
Gurun Australia adalah rumah kepada beberapa tikus serta bilbies, dannarts, kanggaru, walabi, kelawar, dingo dan banyak lagi.
5. Gurun Arab
Semenanjung Arab dikenali sebagai kawasan tandus. Gurun terbesar adalah gurun Arab, yang mempunyai keluasan 2,323,000 meter persegi, yang kebanyakannya di Arab Saudi dan selebihnya di Iraq, Jordan, Qatar, Kuwait, Oman dan Yaman.
Kawasan ini dipanggil padang pasir kerana ia menerima purata 100 mm hujan setahun, tetapi kadangkala ia mencapai 500 mm setahun.
Gurun Arab sebenarnya adalah tempat dengan suhu yang paling melampau di bumi. Suhu boleh berubah secara drastik dari panas ke sejuk dalam masa beberapa jam. Walau bagaimanapun, masih terdapat orang yang tinggal di padang pasir ini.
Mereka dikenali sebagai orang Badwi yang berpindah-randah untuk mendapatkan wang seperti berniaga, menternak atau mengangkut barang. Selain manusia, haiwan juga hidup di padang pasir Arab, termasuk cicak ekor berduri dan kucing pasir.
6. Gurun Gobi
Gurun Gobi adalah satu lagi kawasan gurun di benua Asia, tepatnya di China dan Mongolia. Kawasan padang pasir ini adalah 1,295,000 kilometer persegi dengan purata hujan tahunan hanya 178 mm.
Walaupun kedua-duanya berada di benua Asia, gurun Gobi tidak sama dengan gurun Arab, yang umumnya mempunyai suhu rendah. Pada musim sejuk, seluruh tanah diliputi oleh salji padang rumput Siberia dengan suhu purata -40 darjah Celsius.
Gurun terbesar di Asia adalah rumah kepada Mongol dan suku Cina Han, yang kebanyakannya hidup nomad dengan ternakan. Adapun tumbuh-tumbuhan lain yang boleh ditemui di padang pasir ini, termasuk semak kelabu, rumput jarum, rumput kekang, salsula passerina dan haiwannya termasuk harimau salju, rusa ekor hitam, ular berbisa, goby, goby, antelop, dll.
7. Gurun Kalahari
Selain gurun Sahara, terdapat satu lagi gurun yang luasnya tidak kecil iaitu gurun Kalahari. Ia meliputi 900,000 kilometer persegi, kebanyakannya di wilayah Botswana dan selebihnya di Namibia dan Afrika Selatan.
Purata taburan hujan dalam setahun di padang pasir ini hanya antara 110 dan 220 mm. Kawasan padang pasir ini dilitupi pasir merah dan mata air kekal tidak terdapat di tempat ini.
Gurun ini mempunyai dua musim panas dan sejuk, pada musim sejuk suhu udara di bawah 0°C dan pada musim panas ia mencapai 40°C. Kalahari adalah rumah kepada kedua-dua bahasa Bantu dan Sen, dan terdapat juga beberapa orang Eropah, walaupun bilangannya sedikit.
Tumbuhan yang hidup di sana ialah kaktus hoodia, rumput jelatang, tembikai tsama, akasia. Haiwan liar juga tinggal di sini, termasuk burung unta, helang, goshawks, ular tedung, dll.
8. Gurun Patagonia
Gurun Patagonian adalah kawasan seluas 673,000 meter persegi di benua Amerika Selatan, betul-betul di Argentina, bersempadan dengan Pergunungan Andes dan Lautan Atlantik. Dalam setahun, gurun sejuk ini hanya mempunyai purata hujan 200 mm dengan suhu purata 3 darjah Celsius. Sebahagian besar kawasan padang pasir ini dilitupi oleh padang rumput dan telah menjadi rumah kepada orang India Tehuelche selama beribu-ribu tahun.
Tumbuhan seperti rumput terdapat di tanah berpasir, jadi ia sering digunakan untuk merumput ternakan. Sementara itu, di kawasan lain yang mempunyai kandungan garam tinggi, tumbuhan halofit tumbuh secara berlebihan. Haiwan biasa yang hidup di padang pasir Patagonia termasuk: skunk, maras, armadillo, musang puma, dll.
9. Gurun Syria atau padang pasir Hamada
Gurun Syria, juga dikenali sebagai padang pasir Hamad, adalah padang pasir di Asia Barat. Kawasan gabungan padang pasir dan padang rumput ini mencapai 500,000 kilometer persegi, yang merangkumi negara Iraq, Jordan, Arab Saudi dan Syria.
Gurun yang panas ini hanya mempunyai purata 225 mm hujan dalam setahun, yang paling lebat berlaku pada bulan Disember hingga Februari.
Padang pasir ini juga merupakan salah satu destinasi dan kediaman perantau Badwi. Haiwan asli atau khas padang pasir ini ialah hamster emas, yang wujud bersama haiwan lain seperti musang karakal, serigala, cheetah, burung unta, dll.
10. Gurun Great Valley
Gurun Great Valley juga dikenali dengan nama lain “Kolam Besar” Iaitu, padang di benua Amerika Utara yang menjangkau dari Nevada, Utah barat hingga Oregon dan meliputi kawasan bersamaan dengan 492,098 kilometer persegi. Gurun yang sejuk ini hanya mempunyai purata hujan 150 mm hingga 300 mm sepanjang tahun dan suhu purata mencecah -19 °C.
Padang gurun ini adalah rumah kepada beberapa suku seperti Shoshone Barat, Goshute, Ute, Piute, dan Washo. Gurun ini adalah satu-satunya tempat hidup bagi haiwan yang jarang ditemui Salmon Bonneville. Manakala tumbuh-tumbuhan tipikal ialah pokok renek aromatik spesies padang pasir dan pokok renek padang pasir yang besar.
